Le chow chow figure parmi les races canines les plus anciennes et les plus mystérieuses au monde. Originaire de Chine, ce chien au physique unique et au caractère bien trempé suscite l’admiration autant que l’interrogation chez les amoureux des animaux. Avec sa langue bleue caractéristique, sa crinière de lion et son tempérament indépendant, le chow chow ne ressemble à aucune autre race. Cette particularité en fait un compagnon exceptionnel pour certains propriétaires, mais aussi un défi pour d’autres.
Comprendre les spécificités de cette race ancestrale devient essentiel avant d’envisager son adoption. Entre ses besoins particuliers, son éducation délicate et ses prédispositions de santé, le chow chow demande une approche réfléchie et informée.
Histoire et origines du chow chow
Les racines ancestrales chinoises
L’histoire du chow chow remonte à plus de 2000 ans dans les steppes mongoles et les régions du nord de la Chine. Les archéologues ont découvert des sculptures et des poteries datant de la dynastie Han représentant des chiens ressemblant étonnamment aux chow chows actuels. Cette race servait initialement à plusieurs fonctions : chien de garde des temples bouddhistes, chien de chasse pour la noblesse chinoise et même chien de traîneau dans les régions froides.
Les empereurs chinois appréciaient particulièrement ces chiens pour leur loyauté et leur prestance. Certains textes historiques mentionnent que l’empereur Tang possédait plus de 5000 chiens, dont une importante proportion de chow chows. Cette popularité impériale contribua à affiner la race et à développer ses caractéristiques actuelles.
Arrivée en Occident
Le chow chow fit sa première apparition en Europe à la fin du 18ème siècle, transporté par des marchands britanniques. Le nom même de la race proviendrait du terme pidgin-english « chow chow » utilisé pour désigner les marchandises diverses rapportées d’Orient. D’autres théories suggèrent une origine du mot chinois « gou » signifiant chien.
La reine Victoria d’Angleterre contribua grandement à populariser la race en Europe en possédant plusieurs spécimens. Cette reconnaissance royale lança la mode du chow chow dans l’aristocratie européenne, puis progressivement dans les foyers bourgeois.
Caractéristiques physiques distinctives
Apparence générale et morphologie
Le chow chow présente une silhouette compacte et bien proportionnée, mesurant entre 46 et 56 centimètres au garrot pour un poids oscillant entre 20 et 32 kilogrammes. Sa construction robuste et sa démarche particulière, due à ses pattes arrière droites, lui confèrent une allure unique reconnaissable entre mille.
La tête du chow chow constitue l’une de ses caractéristiques les plus frappantes. Large et plate, elle arbore un crâne spacieux surmonté de petites oreilles triangulaires épaisses, légèrement arrondies à leur extrémité. Les yeux, de forme amande et de couleur foncée, expriment souvent une certaine dignité mêlée de réserve.
La fameuse langue bleue
La langue bleue-noire représente sans conteste la particularité la plus célèbre du chow chow. Cette coloration unique dans le monde canin, partagée uniquement avec le shar-pei chinois, résulte d’une concentration élevée de mélanine. Selon la légende chinoise, cette couleur proviendrait du fait que le chow chow aurait léché les gouttes de peinture bleue tombées lors de la création du ciel.
Cette caractéristique physique constitue un critère de sélection important pour les éleveurs et figure parmi les standards officiels de la race. Les chiots naissent avec une langue rose qui fonce progressivement vers le bleu-noir au cours des premières semaines de vie.
Variétés de pelage
Le chow chow existe en deux variétés de pelage distinctes : le poil long et le poil court. La variété à poil long, plus répandue, présente un double pelage dense composé d’un sous-poil laineux et d’un poil de couverture plus long et droit. Cette fourrure luxuriante forme une collerette caractéristique autour du cou, donnant au chien son aspect léonin.
La variété à poil court, moins connue mais tout aussi authentique, arbore un pelage dense et droit sans sous-poil abondant. Cette version était traditionnellement préférée dans le sud de la Chine pour des raisons climatiques.
Concernant les couleurs, le standard accepte cinq teintes : rouge, noir, bleu, fauve et crème. Chaque couleur doit être unie, sans taches ni marques.
Tempérament et comportement
Personnalité indépendante et réservée
Le chow chow possède un tempérament unique qui le distingue nettement des autres races canines. Naturellement réservé et indépendant, il ne recherche pas constamment l’attention de son maître comme le feraient d’autres chiens. Cette attitude distante ne traduit pas un manque d’affection, mais plutôt une forme de dignité innée.
Cette race manifeste une loyauté profonde envers sa famille, tout en conservant une certaine distance avec les étrangers. Le chow chow choisit généralement un membre de la famille comme référent principal, bien qu’il respecte et protège tous les membres du foyer.
Relations avec les enfants et autres animaux
Avec les enfants de la famille, le chow chow peut développer des liens affectueux, à condition d’avoir été correctement socialisé dès son plus jeune âge. Cependant, sa tolérance aux jeux brusques reste limitée, et il préfère les interactions calmes et respectueuses.
Concernant la cohabitation avec d’autres animaux, le chow chow peut s’adapter, particulièrement s’il grandit avec eux. Néanmoins, son instinct de territoire peut créer des tensions avec d’autres chiens du même sexe. Une socialisation précoce et continue s’avère indispensable pour favoriser de bonnes relations inter-espèces.
Instincts de garde
Le chow chow possède naturellement d’excellents instincts de garde. Vigilant et observateur, il surveille son territoire avec attention et n’hésite pas à alerter en cas d’intrusion. Cette qualité, héritée de ses fonctions ancestrales de gardien de temple, en fait un excellent chien de garde pour les propriétés.
Toutefois, cette tendance protectrice nécessite un encadrement éducatif pour éviter qu’elle ne devienne excessive ou inappropriée.
Besoins en matière d’éducation et de socialisation
Principes éducatifs fondamentaux
L’éducation du chow chow requiert patience, cohérence et respect de sa personnalité. Cette race ne répond pas favorablement aux méthodes coercitives ou aux ordres répétés avec insistance. Une approche basée sur la motivation positive et le renforcement donne de meilleurs résultats.
La constance dans les règles établies constitue un élément clé. Le chow chow teste souvent les limites et peut rapidement prendre de mauvaises habitudes si l’encadrement manque de fermeté bienveillante.
Importance de la socialisation précoce
La socialisation représente un aspect crucial de l’éducation du chow chow. Exposer le chiot à diverses situations, personnes et environnements entre ses 8 et 16 semaines permet de développer sa confiance et de tempérer sa méfiance naturelle.
Les cours de socialisation pour chiots, les promenades en ville, les rencontres contrôlées avec d’autres chiens contribuent à former un chow chow équilibré et sociable.
Défis éducatifs spécifiques
Le chow chow présente certains défis éducatifs particuliers. Sa tendance à l’entêtement peut compliquer l’apprentissage de certains commandements. De plus, sa sensibilité au rappel nécessite un travail approfondi, car son indépendance naturelle peut l’inciter à ignorer les ordres s’il trouve quelque chose de plus intéressant.
La propreté s’acquiert généralement bien, le chow chow étant naturellement propre. Cependant, la marche en laisse peut demander plus de temps d’apprentissage en raison de son caractère volontaire.
Soins et entretien quotidiens
Entretien du pelage
L’entretien du pelage constitue l’aspect le plus exigeant des soins du chow chow. La variété à poil long nécessite un brossage quotidien pour éviter la formation de nœuds et éliminer les poils morts. Un brossage négligé peut rapidement conduire à un feutrage du sous-poil, particulièrement problématique au niveau des zones de frottement.
Durant les périodes de mue, qui surviennent généralement deux fois par an, l’intensité du brossage doit augmenter. L’utilisation d’une brosse à picots métalliques suivie d’un peigne à dents larges permet un démêlage efficace.
Les bains doivent rester occasionnels, sauf nécessité particulière, car ils peuvent altérer la texture naturelle du pelage. Un shampoing spécifique pour chiens à poil long préserve la qualité de la fourrure.
Soins des yeux et des oreilles
Les yeux du chow chow demandent une attention particulière en raison de leur forme et de la proximité du pelage. Un nettoyage hebdomadaire avec une solution oculaire vétérinaire prévient les irritations et les infections.
Les oreilles, de par leur forme tombante et leur implantation, peuvent retenir l’humidité et développer des otites. Un contrôle régulier et un nettoyage doux avec un produit adapté maintiennent une bonne hygiène auriculaire.
Soins dentaires et des griffes
L’hygiène dentaire ne doit pas être négligée. Un brossage régulier des dents avec une brosse et un dentifrice spécialement conçus pour chiens prévient la formation de tartre et les maladies parodontales.
La coupe des griffes s’effectue généralement toutes les 3 à 4 semaines, selon l’usure naturelle. Des griffes trop longues peuvent gêner la marche et causer des douleurs.
Exigences en matière d’exercice et d’activité
Besoins modérés en exercice
Contrairement à certaines idées reçues, le chow chow ne nécessite pas d’exercice intensif. Ses besoins se situent dans une fourchette modérée, avec environ 30 à 45 minutes d’activité quotidienne. Cette caractéristique en fait un compagnon adapté aux personnes moins actives ou aux logements urbains.
Cependant, cette modération ne signifie pas inactivité. Le chow chow apprécie les promenades tranquilles, les explorations olfactives et les moments de jeu calme. L’important réside dans la régularité plutôt que dans l’intensité.
Activités adaptées
Les activités mentales conviennent particulièrement bien au tempérament du chow chow. Les jeux de recherche, les puzzles alimentaires et les exercices d’obéissance stimulent son intelligence tout en respectant son rythme.
Les sports canins comme l’agility peuvent intéresser certains individus, mais la motivation doit venir du chien lui-même. Forcer un chow chow récalcitrant à une activité qu’il n’apprécie pas s’avère contre-productif.
Précautions climatiques
La double fourrure du chow chow le rend particulièrement sensible à la chaleur. Durant les périodes estivales, les exercices doivent être planifiés aux heures fraîches, tôt le matin ou tard le soir. L’accès permanent à l’ombre et à l’eau fraîche devient impératif.
Inversement, cette race supporte bien le froid et peut même en tirer du plaisir, retrouvant ses instincts nordiques ancestraux.
Santé et prédispositions médicales
Problèmes de santé courants
Le chow chow présente certaines prédispositions génétiques qu’il convient de connaître. La dysplasie de la hanche et du coude figure parmi les affections orthopédiques les plus fréquentes. Ces malformations articulaires peuvent causer douleurs et boiteries, nécessitant parfois une intervention chirurgicale.
L’entropion, affection oculaire caractérisée par un retournement de la paupière vers l’intérieur, touche également cette race. Cette condition provoque des irritations cornéennes pouvant évoluer vers des ulcères si elle n’est pas traitée.
Les problèmes dermatologiques ne sont pas rares, notamment les dermatites allergiques et les infections cutanées favorisées par l’épaisseur du pelage et l’humidité.
Affections spécifiques à surveiller
Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac constitue une urgence vitale pouvant affecter le chow chow. Cette condition nécessite une intervention vétérinaire immédiate et peut être prévenue par des mesures alimentaires appropriées.
Les maladies cardiaques, notamment la sténose pulmonaire, peuvent également toucher cette race. Un dépistage cardiaque régulier permet une détection précoce et une prise en charge adaptée.
Certaines lignées présentent une prédisposition aux maladies auto-immunes, particulièrement le pemphigus foliacé, affection cutanée nécessitant un traitement immunosuppresseur.
Prévention et suivi vétérinaire
Un suivi vétérinaire régulier s’avère essentiel pour maintenir la santé du chow chow. Les examens annuels permettent de détecter précocement d’éventuels problèmes et d’adapter les soins préventifs.
Le choix d’un éleveur sérieux effectuant les dépistages génétiques recommandés constitue la première étape de prévention. Les tests de dysplasie, les examens oculaires et les contrôles cardiaques des reproducteurs réduisent significativement les risques de transmission d’affections héréditaires.
Le chow chow représente une race canine exceptionnelle qui ne convient pas à tous les propriétaires. Son caractère indépendant, ses besoins spécifiques d’entretien et ses prédispositions de santé demandent un engagement réfléchi et informé. Cependant, pour les personnes capables de respecter sa personnalité unique et de répondre à ses exigences, le chow chow offre une relation privilégiée empreinte de loyauté et de dignité. Cette race ancestrale continue de fasciner par son mystère et sa prestance, perpétuant un héritage millénaire qui mérite respect et compréhension.
